Tout le monde sait que Mandela a passé du temps en prison pour son combat contre l’apartheid. Mais combien savent que Nelson Mandela a été emprisonné par le régime de l’apartheid en Afrique du Sud pendant 27 ans ?
Goodbye Bafana illustre ce préjudice, mais pas que.
Amitié ou ignorance ?
On est en 1968. James Gregory (Joseph Fiennes), un jeune et ambitieux gardien de prison, reçoit un nouveau rythme à Robben Island. Le prisonnier le plus en vue est Nelson Mandela (Dennis Haysbert). « Je suis responsable du pire terroriste que ce pays ait jamais vu », se réjouit Gregory. Il reçoit une affectation spéciale au bureau de la censure en raison de sa maîtrise du xhosa, la langue des prisonniers.
Bientôt, cependant, l’intimité que cela lui donne avec Mandela commence à briser ses opinions racistes. La version de l’histoire de Mandela, tirée de son autobiographie Long Walk to Freedom, donne un point de vue différent. À Robben Island, Mandela a écrit : « Je ne le connaissais pas très bien[Gregory], mais il nous connaissait parce qu’il avait été chargé d’examiner notre courrier entrant et sortant ».
Sources
C’est peut-être révélateur que, plutôt que d’utiliser l’expression familière « basée sur une histoire vraie » ou récemment à la mode « inspirée d’événements réels », les cinéastes des Goodbye Bafana ont utilisé l’expression plus neutre « basée sur les mémoires du gardien de prison de Nelson Mandela ».
Les mémoires de Gregory, également intitulés Goodbye Bafana, ont suscité la controverse. Les principaux événements qui s’y sont déroulés ont été fortement contestés par les codétenus de Mandela et les gardiens de prison de Gregory, de même que le thème général d’une amitié étroite entre les deux hommes.
Selon l’ami et biographe autorisé de Mandela, Anthony Sampson, Mandela lui-même a dit en privé que Gregory a dû « halluciner » dans certains de ses souvenirs. Sampson a interviewé Gregory et l’a cité en disant qu’il admettait avoir utilisé un « permis d’auteur ». Face à ces preuves, qui étaient toutes disponibles avant la sortie du film en 2007, il est surprenant que les producteurs de Goodbye Bafana aient décidé d’aller de l’avant avec ce projet.
Dialogue
Si vous vous intéressez aux différends au sujet du livre de Gregory, ils sont détaillés dans un excellent document de recherche de Mike Nicol publié par la Fondation Nelson Mandela en 2011. Le film ajoute aussi quelques inexactitudes qui lui sont propres. Par exemple, Grégoire est souvent montré en train d’appeler Mandela « Madiba », le nom du clan Xhosa par lequel beaucoup de ses partisans le connaissent – ce qui implique le respect. En fait, Gregory appelle Mandela « Nelson » tout au long de son livre.
Littérature
Gregory affirme dans son livre qu’il est allé régulièrement à la bibliothèque publique à la fin des années 1960 pour lire la Charte de la liberté de l’ANC. Nicol souligne que c’était peu probable. La charte a été interdite à l’époque, de sorte qu’on ne pouvait pas simplement se promener dans une bibliothèque et jeter un coup d’oeil. Le film ajoute donc une scène dans laquelle Gregory bluffe devant la sécurité et vole la charte interdite pour la lire en privé. Cela peut paraître plus convaincant, mais ajouter une fabrication complète à une histoire déjà douteuse n’ajoute rien à la vérité.
Politique
L’invention la plus douteuse du film est peut-être une scène dans la prison de Pollsmoor. Gregory implore Mandela de négocier avec le régime de la minorité blanche. « Vous pouvez arrêter ça ! Vous pouvez mettre fin à la violence ! Dites à votre peuple à Lusaka de mettre fin à la lutte armée ! »
Cela n’apparaît pas dans le livre de Grégoire : la plupart du temps, à Pollsmoor, les témoignages personnels sur le traitement médical de Mandela sont plutôt intrusifs. De plus, il contredit directement Mandela lui-même, qui dit spécifiquement de Grégoire dans Longue Marche vers la liberté : « Pendant les années où il s’était occupé de moi, de Pollsmoor à Victor Verster[une autre prison], nous n’avions jamais discuté de politique ».
Pourtant, les spectateurs voient Mandela s’engager à plusieurs reprises avec Gregory sur des questions politiques. Selon Sampson, « Mandela a été exhorté à le poursuivre en justice[Gregory], mais il était satisfait quand le département pénitentiaire s’est distancé du livre. » C’est probablement une chance pour ce film, aussi, que le vrai Mandela soit du genre indulgent.
Verdict
Il n’y a aucune excuse pour la négligence historique de ce film – et son rejet implicite des récits contradictoires de Nelson Mandela et d’autres pourrait être considéré comme insultant.